Zarafa

In 'Zarafa' vertelt Barbara Rottiers op sublieme wijze het levensverhaal van de eerste giraf ooit in Frankrijk: van het Afrikaanse Soedan, waar ze op gruwelijke wijze ontvoerd werd, tot haar aankomst in de Franse hoofdstad Parijs waar ze in 1827 (!) als een ware prinses bewonderd werd.

Zarafa was een geschenk van de Egyptische pasja Mohammed Ali aan de Franse koning Karel X. Na boottochten over de Nijl en de Middellandse Zee wachtte de jonge giraf en haar verzorgers nog een immense voettocht van de havenstad Marseille naar de dierentuin in Parijs. Een triomftocht van een bijzonder dier dat tot dan toe enkel in de verbeelding van de mensen bestond.

Als selectielezer van de Leesjury ontdek ik soms onverwacht een pareltje. Mijn enthousiasme over 'Zarafa' is ontzettend groot! Barbara Rottiers laat niet alleen Zarafa zelf, maar ook haar begeleiders en de wetenschappers van toen aan het woord. Extra tekst en uitleg krijgen we van girafverzorger Pieter. Samen met haar eigen ervaringen schetst Rottiers vanuit al die verschillende perspectieven een onvergetelijk verhaal.

Als een ware wetenschapper bombardeerde ik mijn gezin tijdens het lezen met verrassende weetjes en anekdotes. Waarom is de tong van een giraf blauw? Hoe oud wordt een giraf gemiddeld? Waarom wou de pasja een dier als geschenk geven?

Nog voor er sprake was van het koninkrijk België doorkruiste een giraf met haar entourage Franse dorpen en steden. Ik zou zo in een teletijdmachine kruipen om erbij te zijn.